Neopreen

Neopreen is een synthetisch schuimrubber dat warmte vasthoudt in koud water. Het materiaal wordt gebruikt voor wetsuits, koud-waterzwemkleding en sommige watersportaccessoires zoals handschoenen en laarsjes. Door de isolerende werking kun je langer comfortabel in koud water zijn.

In het kort

• Neopreen is een synthetisch schuimrubber dat warmte vasthoudt in koud water.
• De dikte (in mm) bepaalt hoeveel warmte de wetsuit biedt.
• Neopreen gebruik je voor open water zwemmen, surfen en watersport in koude omstandigheden.

Wat is neopreen?

Neopreen, chemisch polychloropreen, is een synthetisch rubber dat in de jaren dertig werd ontwikkeld door DuPont. Het materiaal heeft een gesloten cellenstructuur — kleine luchtbelletjes die in de stof zijn gevangen. Die luchtbelletjes isoleren tegen warmteverlies in koud water.

Neopreen is niet volledig waterdicht. Een kleine laag water trekt de wetsuit in en wordt opgewarmd door je lichaamswarmte. Die warme waterlaag houdt je daarna op temperatuur. Dat is het principe van een wetsuit: niet droog blijven, maar gebruik maken van een dunne waterlaag als isolator.

Neopreen in zwemkleding en watersport

Neopreen wordt gebruikt in wetsuits voor open water zwemmen, surfen, kitesurfen, duiken en triatlon. De dikte van het materiaal wordt uitgedrukt in millimeters en bepaalt de hoeveelheid isolatie.

| Watertemperatuur | Aanbevolen neopreendikkte | |-----------------|--------------------------| | Boven 22°C | Geen wetsuit nodig | | 18 tot 22°C | 2 tot 3mm | | 14 tot 18°C | 3 tot 5mm | | 10 tot 14°C | 5 tot 7mm | | Onder 10°C | 7mm+ met accessoires |

Bron: KNZB richtlijnen voor open water zwemmen (2024).

Naast volledige wetsuits zijn er ook shorty wetsuits (korte mouwen en pijpen), vesten en tops van neopreen. Die geven minder dekking maar zijn lichter en makkelijker aan te trekken.

Hoe neopreen verschilt van reguliere zwemkledingstoffen

Reguliere zwemkleding is gemaakt van polyester of nylon met elastaan. Die stoffen zijn dun, licht en snel drogend, maar bieden geen warmte-isolatie. Ze zijn bedoeld voor gebruik in verwarmd zwembadwater of warm buitenwater.

Neopreen is zwaarder, dikker en minder rekbaar dan reguliere zwemstof. Dat maakt het minder geschikt voor intensief zwemmen in verwarmd water, maar bij uitstek geschikt voor koude omstandigheden.

Moderne neopreenwetsuits zijn wel flexibeler dan oude modellen. Fabrikanten gebruiken stretch-neopreen of combinaties met lekker zittende paneelindelingen om bewegingsvrijheid te verbeteren.

Wanneer gebruik je neopreen?

Gebruik een neopreen wetsuit als de watertemperatuur lager is dan 18°C. Dat geldt voor de meeste Nederlandse kusten en meren buiten de zomermaanden. De KNZB raadt aan om bij open water zwemmen altijd een wetsuit te dragen als de watertemperatuur onder de 16°C is (Bron: KNZB, 2024).

Bij triatlons is een wetsuit boven de 24°C vaak verboden in competitie, omdat het materiaal temperatuur vasthoudt en kan leiden tot oververhitting.

Voor gewone zwemsporten in een binnenzwembad (28-29°C) is neopreen te warm en te onpraktisch.

Onderhoud van neopreen

Neopreen vraagt iets meer onderhoud dan reguliere zwemkleding:

1. Spoel na gebruik direct af met koud zoet water — zout en chloor beschadigen het materiaal op termijn.
2. Hang de wetsuit vlak op, niet gevouwen over een lijn — dat kan het materiaal vervormen.
3. Gebruik een speciale neopreenreiniger voor regelmatig gebruik.
4. Bewaar uit direct zonlicht. UV-stralen breken neopreen af.
5. Rits omhoog of gebruik een wetsuit lubricant bij het aan- en uittrekken — forceren beschadigt de naden.

Veelgestelde vragen

Wat is het verschil tussen neopreen en lycra? Neopreen is een dikke, isolerende schuimrubber die warmte vasthoudt. Lycra (elastaan) is een dunne rekbare vezel die stretch geeft maar niet isoleert. Neopreen gebruik je voor koude wateren, lycra zit in vrijwel alle reguliere zwemkleding.

Hoe dik moet een neopreen wetsuit zijn? Dat hangt af van de watertemperatuur. In water van 18 tot 22°C volstaat 2 tot 3mm. Onder de 15°C heb je 5 tot 7mm nodig. Bij zeer koud water (onder de 10°C) gebruik je extra dikke modellen met handschoenen en laarsjes.

Hoe onderhoud ik een neopreen wetsuit? Spoel na gebruik af met koud zoet water. Hang vlak op om te drogen, niet over een lijn. Gebruik speciale neopreenreiniger bij regelmatig gebruik. Bewaar uit direct zonlicht.

---

Meer informatie over materialen in zwemkleding vind je in ons overzicht van zwemkleding materialen.